Вам не нужно быть фанатом полицейских процедур, чтобы знать, что ДНК может быть ключом к раскрытию преступлений. Но много лет назад биолог по охране окружающей среды Сэм Вассер был пионером в использовании ДНК, чтобы связать незаконно добытые бивни слонов с их браконьерами. С 2005 года он и его коллеги исследовали более 100 тонн слоновой кости, помогая проследить ее происхождение до конкретных мест в восточной и западно-центральной Африке.
Теперь их слежка вышла за пределы слонов.
Почему мы написали это
Иногда сострадание ведет людей в неожиданных направлениях. Этот биолог превратил любовь к животным в международное стремление к справедливости.
Прошлой осенью Др. Вассер и его коллеги основали Центр судебной экспертизы окружающей среды при Вашингтонском университете в Сиэтле. Они координируют усилия местных и национальных правительств, университетов и неправительственных организаций, направляя свои дополнительные навыки на борьбу с хорошо организованными транснациональными преступниками и незаконным оборотом контрабанды — от леса до ящеров.
«У меня давно сложилось мнение, что Сэм заслуживает Нобелевской премии, но Нобелевский комитет не присуждает ее за его работу», — говорит Билл Кларк, давний сотрудник правоохранительных органов. «Есть большой пробел в признании людей, которые вносят свой вклад в будущее планеты Земля».
Сиэтл
Когда Сэм Вассер был молодым биологом, изучавшим бабуинов в Танзании, он и представить себе не мог, что однажды возглавит международные силы по борьбе с контрабандой нелегальных товаров, от слоновой кости до панголинов и древесины.
Тем не менее, борьба с транснациональными преступными организациями или ТШО на языке правоохранительных органов — это именно то, чем он занимается сегодня, и все из-за его страсти к животным.
И потому что он открыл, как извлекать ДНК из экскрементов слонов.
Почему мы написали это
Иногда сострадание ведет людей в неожиданных направлениях. Этот биолог превратил любовь к животным в международное стремление к справедливости.
Сегодня Др. Вассер — профессор Вашингтонского университета в Сиэтле. Но в 1989 году он наблюдал за экологическим стрессом бабуинов, когда Танзания начала операцию «Ухай» («свобода» на суахили). Эта миссия включала в себя шесть месяцев сбора разведывательных данных, а затем «жестокое подавление» браконьерских группировок слонов. Танзания борется за репутацию одного из самых злостных преступников в Азии и Африке, которые подпитывают незаконную торговлю слоновой костью.
В 1800-х годах Др. Вассер объясняет, что около 5 миллионов слонов бродили по Африке. С 1979 по 1989 год правительства всего мира вводили запреты на слоновую кость, но большая часть ущерба уже была нанесена, и население сократилось до 600 000 человек.
Операция «Ухай» «буквально прекратила преподавание в стране, где было хуже всего в Африке», — добавляет он. Но эта победа имела и неожиданные последствия.
«Внезапно леопарды стали убивать наших бабуинов с невероятной скоростью», — говорит доктор. — говорит Вассер.
Он и его коллеги изучали три армии бабуинов. «В течение шести месяцев весь отряд из 20 человек был убит, а примерно через полтора года две армии из 70 человек сократились примерно до 12 животных в каждой», — говорит он.
Команда поняла, что леопарды в основном игнорировали местную еду бабуинов, питаясь останками слонов, оставленными браконьерами, которые забрали только бивни.
Сокращение слоновьей падали и последующее истребление отрядов бабуинов «дали мне понять, насколько серьезным было браконьерство на всех уровнях», — говорит он, — «и для всех других видов, на которые аналогичным образом повлиял экологический каскад событий».
Слоновьи семьи, разоренные браконьерством
Доктор, называющий себя «зоофилом». Вассер отмечает, что слоны — «одни из самых умных животных». «Они могут узнать себя в зеркале. Вы можете нанести пятно им на лоб, и они посмотрят в зеркало, и они вытрутся. Это высокая когнитивная способность». Но «мы потеряли более 100 000 слонов с 2007 по 2015 год. В настоящее время в Африке осталось около 415 000 слонов».
Др. Вассер объясняет, что браконьеры часто возвращаются и убивают членов одной и той же семьи слонов — так часто, что он считает, что это создает форму посттравматического стрессового расстройства у слонов.
Слоны также проявляют большой интерес к своим мертвым. «Они пойдут и будут просто исследовать туши слонов. Они знают, что он мертв. Они знают, кто умер, — говорит он, — и у них огромные социальные связи. Членов их семей продолжают убивать снова и снова.
«На это слишком тяжело смотреть, и тот факт, что мы разрабатываем способы потенциально остановить это, заставляет меня продолжать».
Для изучения павианов Dr. Вассер использовал гормоны из навоза животных, чтобы понять их репродуктивные успехи или неудачи. Эта работа привела Д. Вассер подумал: «Знаете, я мог бы применить эти инструменты к слонам. Я понял, что фекалии очень легко собрать, особенно от слона, у которого массивные какашки. Затем вы могли бы пойти и собрать образцы навоза слонов по всему континенту, генотипировать все образцы и, по сути, создать карту ДНК», — объясняет он. «И тогда мы могли бы получить ДНК из слоновой кости, чтобы она соответствовала карте».
Сегодня это звучит просто. Однако тогда еще никто не придумал, как собирать ДНК из слоновьего навоза или бивней. Тем не менее к 1997 г. Вассер взломал код и опубликовал одну из первых статей по извлечению ДНК из фекалий слонов, и «примерно в то же время мы продвигались вперед, чтобы посмотреть, сможем ли мы разработать методы получения ДНК из слоновой кости».
Др. Команда Вассера получила первый прорыв в 2005 году: Билл Кларк, председатель Рабочей группы Интерпола по преступлениям против дикой природы, попросил помощи в анализе партии слоновой кости, перехваченной тремя годами ранее в Сингапуре. На сегодняшний день это была крупнейшая конфискация слоновой кости, около 6 тонн, в том числе 40 000 резных фигурок. ханкос — также называемые отбивными — маленькие кусочки слоновой кости, используемые по всей Азии для нанесения чернил на имя или печати на корреспонденции. Каждый будет стоить около 200 долларов в розницу, что делает ханкос одна стоит 8 миллионов долларов.
Пока Др. Вассер и его коллеги использовали свои новейшие научные разработки для анализа этого захвата. По словам биолога, «все» считали, что эти бивни прибыли со всей Африки. Но, используя их анализ навоза и ДНК, «это не то, что мы обнаружили».
Др. Изменившая правила игры работа Вассера помогла правоохранительным органам понять, что слоновая кость поступала из небольшого числа определенных районов в восточной и западно-центральной Африке, но при этом отправлялась из портов по обе стороны континента.
Для иллюстрации он быстро встает из-за стола и указывает на карту Африки на стене своего кабинета. Разноцветные точки отмечают, откуда пришли бивни и из какого порта они были отправлены. Его палец перемещается от точки к точке: «Если он оранжевый, значит, он был упакован в контейнер в Кении. Если он темно-бордовый, значит, он был в контейнере в Уганде».
Его палец продолжает двигаться, указывая на даты различных припадков и синие точки, указывающие на происхождение слоновой кости.
Выявление горячих точек браконьерства
«Люди не понимают сложной структуры преступлений против дикой природы», — объясняет Род Хаттаби, бывший агент национальной безопасности, который сейчас руководит Инициативой по правосудию для Фонда Грейс Фармс, который сотрудничает с доктором Хаттаби. Вассер для обучения правоохранительных органов в Африке. (Г-н Хаттаби и д-р Вассер собираются отправиться в Африку в конце мая, чтобы обучить власти борьбе с браконьерами — г-н Хаттаби тому, как работать под прикрытием, а д-р Вассер покажет им, как ДНК вписывается в расследования, а также в судебные преследования). действуют как независимые ячейки, что затрудняет арест разрозненных элементов синдиката.
«Вот почему Сэм так критичен — потому что он может соединить точки». Хатаби говорит. «Он скажет мне: «Род, эта штука идет из Руанды», даже если она отправлена из Того. Он может почти точно определить, где был убит слон».
По счастливой случайности Др. Кларк, ныне отставной агент Интерпола, работавший с доктором Б. Вассер через Африку, выучился на биолога. В 2005 году он «пошел к Сэму, потому что я понял, что методы, которые он разрабатывал, предлагают важные инструменты, помогающие расследовать обучение слонов и торговлю слоновой костью в Африке», — говорит он. «Работа Сэма выявила горячие точки браконьерства».
Др. Расследование Вассера расширилось за пределы слонов. «Работа, которую мы проделали с нелегальной торговлей слоновой костью — мы поняли, что она имеет отношение ко всем этим другим видам, которые происходят из Африки», — говорит он. «Та же проблема: транснациональные преступники отправляют его в контейнерах, а нам нужно действительно поймать транснациональных преступников».
В 2021 году при финансовой поддержке Законодательного собрания штата Вашингтон Dr. Вассер и его коллеги создали Центр судебной экспертизы окружающей среды. «Были и другие инструменты, которые использовали другие ученые, которые могли бы дополнить то, что мы делаем», — говорит он. «Теперь у нас есть более 40 ученых только из Вашингтонского университета, которые являются частью нашего центра», используя множество синергетических методов, включая изотопы, химию и портативные детекторы ДНК, для борьбы с целым рядом преступлений.
Считая этот первоначальный припадок, Др. Команда Вассера проанализировала примерно 70 изъятий, «около 111 тонн слоновой кости», которые доктор С. Кларк говорит, что «предоставил много доказательств prima facie, которые использует прокуратура».
Ежегодно по миру путешествует почти миллиард морских контейнеров. Вассер говорит, что только 1% или 2% проходят проверку, а коррупция в портах и правительствах еще больше снижает правоприменение.
Преступники с системами контрабанды слоновой кости имеют все возможности для торговли другой контрабандой. Контрабандисты иногда прячут слоновую кость, наркотики и панголинов, которые, как считается, являются самыми браконьерскими животными в мире, в партиях незаконно заготовленной древесины.
«Все взаимосвязано», Вассер говорит о TCO, настаивая на том, что сотрудничество между теми, кто борется с этими преступниками, жизненно важно: «Послушайте, либо вы сотрудничаете, либо машете на прощание» виду за видом.
Часть того, почему Др. Вассер разработал Центр судебной экспертизы окружающей среды, который должен был координировать усилия местных и национальных правительств, университетов и неправительственных организаций, используя их дополнительные навыки для борьбы с хорошо организованными транснациональными преступниками.
«У меня давно сложилось мнение, что Сэм заслуживает Нобелевской премии, но Нобелевский комитет не присуждает ее за его работу», — говорит доктор. Кларк. «Есть большой пробел в признании людей, которые вносят свой вклад в будущее планеты Земля».
Др. Однако Вассер, кажется, больше озабочен слонами, чем наградами. «Сейчас меня движет то, что я вижу ущерб, который эти преступники наносят природе, — говорит он, — и тот факт, что им это сходит с рук, и они хотят это исправить».