ВтПри весе 80-100 кг, с длинными прямыми рогами, белыми пятнами на морде и большими пахучими железами на лице, саола не похожа на животное, которое было бы трудно обнаружить. Но только в 1992 году это неуловимое существо было обнаружено, став первым крупным млекопитающим, новым для науки за более чем 50 лет.
Прозванная «азиатским единорогом», саола по-прежнему неуловима. Их никогда не видел биолог в дикой природе, и лишь несколько раз они попадали в фотоловушки. Есть сообщения о том, что жители деревни пытались держать их в неволе, но через несколько недель они умерли, вероятно, из-за неправильного питания.
Во время исследования дикой природы в отдаленном заповеднике Во Куанг, лесном массиве площадью 212 квадратных миль на севере центральной части Вьетнама, в 1992 году биолог До Туок наткнулся на два черепа и пару трофейных рогов, принадлежащих неизвестному животному.
Впоследствии были собраны еще двадцать образцов, включая целую кожу, и в 1993 году лабораторные тесты показали, что животное принадлежит не только к новому виду, но и к совершенно новому роду в семействе полорогих, в которое входят крупный рогатый скот, овцы, козы и антилопы.
Первоначально животное называли Ву Куанг Бык, позже животное назвали саолой (англ.псевдодорикс нгетинхенсис) — означающее «рога веретена», руки или стойки (сао) прялки (ла) по лаосскоязычным этносам Лаоса и соседнего Вьетнама.
Открытие было воспринято как одно из самых впечатляющих зоологических открытий 20-го века, но Менее чем через 30 лет считается, что популяция саолы значительно сократилась из-за коммерческого браконьерства на диких животных, которое резко возросло во Вьетнаме с 1994 года. лекарство или мясо диких животных служит основной угрозой.
Несмотря на усилия по улучшению патрулирования природных заповедников в горах Аннамит, главной горной цепи, простирающейся примерно на 680 миль через Лаос, Вьетнам и на северо-восток Камбоджи, браконьерство усиливается. «Тысячи людей используют силки, так что в лесу их миллионы, а это означает, что популяции крупных млекопитающих и некоторых птиц не имеют возможности спастись и исчезают в аннамитах», — говорит Минь Нгуен, аспирант Университета штата Колорадо. ., который изучает влияние силков на крупнорогого мунтжака, находящегося под угрозой исчезновения.
В 2001 году популяция саола оценивалась от 70 до 700 человек в Лаосе и несколько сотен во Вьетнаме. Совсем недавно эксперты оценили число менее 100 — снижение, которое привело к тому, что в 2006 году виды были занесены в Красный список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения, что является самой высокой категорией риска, которую вид может иметь до исчезновения в дикой природе. В последний раз животное было заснято камерами в 2013 году в заповеднике Саола в центральном Вьетнаме. С тех пор жители деревень продолжают сообщать о своем присутствии в районах национального парка Пу Мат во Вьетнаме и вокруг него, а также в провинции Боликамсай в Лаосе.
В 2006 году Уильям Робишо и Саймон Хеджес, биолог и специалист по охране дикой природы и противодействию незаконной торговле дикими животными в Азии и Африке, стали соучредителями Рабочей группы по саолам (SWG) с целью поиска последних саол в дикой природе для программа разведения в неволе, чтобы в будущем вернуть вид в дикую природу, в естественную среду обитания, свободную от угроз.
SWG объединяет природоохранные организации Лаоса и Вьетнама для повышения осведомленности, сбора информации от местных жителей и поиска саолы. Но животные продолжают ускользать от команды. В период с 2017 по 2019 год SWG провела интенсивный поиск с использованием 300 фотоловушек на территории в 11 квадратных миль национального охраняемого района Кхун Се Нонгма в Лаосе. Ни на одной из миллионов фотографий не запечатлена саола.
По данным МСОП, только около 30% потенциальной среды обитания саолы подвергались каким-либо исследованиям дикой природы, и потенциально всего лишь 2% подвергались интенсивным поискам этого вида. Технологии ограничивают возможности — фотоловушки плохо выявляют отдельных животных, рассредоточенных по большой территории, особенно во влажных густых лесах ареала саола. В августе этого года Комиссия по выживанию видов МСОП призвала увеличить инвестиции в поиски саолы. «Очевидно, что усилия по поиску должны быть значительно увеличены по масштабу и интенсивности, если мы хотим спасти этот вид от исчезновения», — сказала Нерисса Чао, директор Партнерства действий МСОП по азиатским видам.
Одна организация, Фонд Саола, собирает деньги для новой инициативы, которая будет обучать собак обнаруживать признаки саолы, такие как навоз. Затем любые образцы будут изучаться на месте с использованием наборов для быстрого полевого анализа ДНК, специфичных для саолы, которые разрабатываются совместно с Молекулярной лабораторией Общества охраны дикой природы в Нью-Йорке. Если наборы дадут положительный результат в течение часа, опытные следопыты примутся за поиски саолы в лесу.
В случае успеха пойманные саолы будут доставлены в центр разведения в неволе, который разрабатывается SWG и правительством Вьетнама в национальном парке Боч Ма в центральном Вьетнаме.
«Мы стоим на пороге истории сохранения», — говорит Робишо, президент Фонда Саола. «Мы знаем, как найти и спасти это великолепное животное, которое существует на планете Земля уже, наверное, 8 миллионов лет. Нам просто нужно, чтобы мир объединился и поддержал наши усилия. Это не будет стоить дорого, а награда и для саола, и для Аннамитских гор, и для нас самих будет огромной».
Узнайте больше о возрасте вымирания здесь и следите за репортерами о биоразнообразии. Фиби Уэстон и Патрик Гринфилд в Твиттере, чтобы быть в курсе всех последних новостей и возможностей